Në fillim të majit, James Evans u takua me një burrë në aplikacionin për takime Grindr. Personi, i cili tha se emri i tij ishte David, ishte miqësor dhe mjaft i komunikueshëm. “Filloi si një bisedë normale”, thotë Evans. “Ne u zhvendosëm në WhatsApp dhe shkëmbyam mesazhe. Pas disa ditësh ai filloi të më tregonte për tregtinë e kripto dhe si ai mund të më tregonte se si funksiononte dhe si mund të fitoja para nga ajo. Dukej si një lidhje e mirëfilltë ”.
Fatkeqësisht për Evans, nuk ishte kështu. Ai u lidh me një mashtrues, i cili brenda një jave e kishte bindur atë për t’i dhënë 20,000 paund. Mashtrimet në takime u rritën gjatë pandemisë, me Who? duke raportuar një rritje prej 40% të rasteve që përfshijnë njerëz që mashtrohen për të transferuar para tek njerëzit që takuan në internet. Në rastin e Evans në vend që të kërkonte ndihmë financiare njeriu që takoi e bindi atë të regjistrohej në një investim të rremë. Mashtrimet e kriptomonedhës trefishohen brenda një viti, me kosto totale 27 milion paund për viktimat
Së pari ai u bind që të krijojë një llogari me Binance dhe të paguante 500 paund. Binance është një shkëmbim kriptovalutash, një faqe web ku investitorët mund të blejnë në monedha dixhitale duke përfshirë bitcoin dhe ethereum. Autoriteti i Sjelljes Financiare, paralajmëroi në lidhje me faqen e internetit javën e kaluar dhe ndaloi që një pjesë e grupit, Binance Markets Ltd, të veprojë në MB.
Kohët e fundit, doli se TSB planifikon t’u ndalojë klientëve të blejnë kriptovaluta për shkak të frikës se ka norma mashtrimi “tepër të larta” në platformat ku ato shiten. Barclays, Monzo dhe Starling Bank tashmë kanë bërë të njëjtën gjë, duke bllokuar transferimet në Binance dhe faqet e tjera të internetit.
Evans përdori llogarinë e tij të parë për të paguar në site, dhe prej andej mashtruesi i tregoi atij se si t’i transferonte paratë e tij në një platformë tregtare ku “mund t’i investonte ato”. Pagesa e tij e parë u pasua nga më shumë. Sa herë që mashtruesi e shëtiste duke lëvizur paratë dhe “investuar” ato, dhe ekrani u shfaq për ta treguar atë duke bërë para dhe duke qenë i lirë t’i transferonte përsëri në Binance.
First Direct kërkoi një pagesë për Binance për 3,000 paund, gjë që Evans konfirmoi. “Në këtë fazë unë isha ende i etur për të marrë pjesë dhe nuk besoja se isha pjesë e një mashtrimi,” thotë ai. “Përsëri, unë bleva monedhën në Binance, e transferova atë në aplikacionin e tregtimit, ai më tregoi se si të tregtoja duke përdorur WhatsApp dhe screenshots, dhe pastaj transferova fondet përsëri në Binance dhe në llogarinë time aktuale.”
Por pas transferimit gjërat filluan të zbërtheheshin. “Llogaria” e tij në faqen e tregtisë ndaloi së funksionuari dhe “Davidi” i tha që të kontaktojë shërbimet e tij të klientit. Kur e bëri, ai u tha që llogaria e tij ishte bllokuar dhe ai duhej të paguante një depozitë 50% të bilancit të llogarisë së tij për të zhbllokuar fondet.