Një implant neural lejon një person të paralizuar të shkruajë duke imagjinuar

Neuralink i Elon Musk ka surprizuar në anën teknologjike të implanteve nervore, por ende nuk ka treguar se si ne mund të përdorim implantet në të vërtetë. Tani për tani, demonstrimi i implanteve mbetet brenda komunitetit akademik. Këtë javë, komuniteti akademik dha një shembull mjaft mbresëlënës të sigurisë të implanteve nervore. Duke përdorur një implant, një individ i paralizuar arriti të shkruajë afërsisht 90 karaktere në minutë thjesht duke imagjinuar se po i shkruante ato karaktere me dorë.

Përpjekjet e mëparshme për të siguruar aftësi shtypi për njerëzit e paralizuar përmes implanteve kanë përfshirë dhënien e subjekteve një tastierë virtuale dhe lejimin e tyre për të manovruar një kursor me mendjen e tyre. Procesi është efektiv, por i ngadaltë, dhe kërkon vëmendjen e plotë të përdoruesit, pasi subjekti duhet të ndjekë progresin e kursorit dhe të përcaktojë se kur duhet të kryejë ekuivalentin e një karakteri. Gjithashtu kërkon që përdoruesi të kalojë kohën për të mësuar se si të kontrollojë sistemin.

Por ka rrugë të tjera të mundshme për të nxjerrë atë që truri mendon në karaktere shtypi. Diku në procesin e mendimit tonë të shkrimit, ne formojmë qëllimin e përdorimit të një karakteri specifik dhe përdorimi i një implanti për të gjurmuar këtë qëllim mund të funksionojë. Fatkeqësisht, procesi nuk është kuptuar veçanërisht mirë.

Specifikisht, studiuesit vendosën dy implante në korteksin premotor të një personi të paralizuar. Kjo zonë mendohet të jetë e përfshirë në formimin e qëllimeve për të kryer lëvizje. Kapja e këtyre synimeve ka shumë më shumë të ngjarë të prodhojë një sinjal të qartë sesa kapja e vetë lëvizjeve, të cilat ka të ngjarë të jenë komplekse dhe varet nga konteksti.

Me implantet në vendin e duhur, studiuesit i kërkuan pjesëmarrësit të imagjinonte duke shkruar karaktere në një faqe dhe regjistruan aktivitetin nervor ndërsa ai e bëri këtë.

Kishte afërsisht 200 elektroda në korteksin premotor të pjesëmarrësit. Jo të gjitha ishin informues për shkrimin e letrave. Por për ata që ishin, autorët kryen një analizë, e cila identifikoi tiparet e regjistrimeve nervore që ndryshonin më shumë kur imagjinoheshin shkronja të ndryshme. Duke i shndërruar këto regjistrime në një komplot dy-dimensional, ishte e qartë se aktiviteti që shihej kur shkruhej një karakter i vetëm. Dhe karaktere të ngjashme fizikisht – p dhe b, për shembull, ose h, n dhe r – formuan grupe afër njëri-tjetrit.

Në përgjithësi, studiuesit zbuluan se ata mund të deshifronin karakterin e duhur me një saktësi prej mbi 94 përqind, por sistemi kërkoi një analizë relativisht të ngadaltë pasi u regjistruan të dhënat nervore. Për t’i bërë gjërat të funksionojnë në kohë reale, studiuesit trajnuan një rrjet nervor të përsëritur për të vlerësuar probabilitetin e një sinjali që korrespondon me secilën shkronjë.

Përkundër punës me një sasi relativisht të vogël të dhënash, sistemi funksionoi jashtëzakonisht mirë. Vonesa midis mendimit dhe një karakteri që shfaqej në ekran ishte vetëm rreth gjysmë sekonde dhe pjesëmarrësi ishte në gjendje të prodhonte rreth 90 karaktere në minutë, duke kaluar lehtë rekordin e mëparshëm për shtypjen e implantuar, i cili ishte rreth 25 karaktere në minutë. Shkalla e gabimit të papërpunuar ishte vetëm rreth 5 përqind, dhe aplikimi i një sistemi si një automatik mund të ulte shkallën e gabimit në vetëm 1 përqind.

Testet u bënë të gjitha me fjali të përgatitura. Sidoqoftë, pasi sistemi u vërtetua, studiuesit i kërkuan pjesëmarrësit të shkruante përgjigje në free-form  për pyetjet. Këtu, shpejtësia u ul pak (në 75 karaktere në minutë) dhe gabimet u rritën deri në 2 përqind pas autokorrektimit, por sistemi ende funksionoi.

Siç e thanë vetë studiuesit, ky nuk është ende një sistem i plotë, i zbatueshëm klinikisht. Ai është përdorur vetëm në një individ, kështu që nuk kanë akoma ide se sa mirë mund të funksionojë për të tjerët. Alfabeti i thjeshtuar i përdorur këtu nuk përmban shifra, shkronja të mëdha, ose shumicën e formave të pikësimit.

Sistemi tregon një rritje shumë të konsiderueshme të shpejtësisë krahasuar me sistemet e mëparshme të drejtuara nga implantet, dhe saktësia është mjaft e mirë. Sistemi gjithashtu ka potencialin të jetë i ngjashëm me sistemin touch-typing, në atë që një përdorues nuk duhet të përqendrohet në të vërtetë vizualisht në prodhimin e shkronjave, duke lejuar ndërveprime më normale me mjedisin e përdoruesit.

Eksperimentet gjithashtu ofrojnë një kujtesë të potencialit të këtyre implanteve dhe pse kompanitë mund të fillojnë të gjejnë teknologjinë që ia vlen të komercializohet.